Весь начальствующий состав зоны схлопотал выговоры, кум получил служебное несоответствие. За обедом в зонной столовой (приготовленным в местном ресторане) господин Председатель после предварительного раздолба изволил с улыбкой вспомнить симпатичного чернокожего паренька и поручил передать ему привет и наилучшие пожелания от него. Так Чомбе лишился ещё одного зуба и вместо трех приобрёл десять суток штрафного изолятора.
«Насмешники – хорошие пророки». Указатель в тот день залетел на горячем и уже громыхал в вагонзаке в Иневию на следствие и суд: из трех судимостей вторая подряд за наркотики, его ждала экспертиза и лечебница тюремного типа на год минимум. Указатель не был наркоманом в полном смысле, подкуривался только, просто в тот злосчастный день шмон на зоне проводили чужие, им нужен был существенный результат… Гек таким образом лишился червонца, хотя и сохранил право стребовать должок и проценты по нему без срока давности. Потеря ничему не научила его, а буквально через месяц он получил ещё один урок: Пит Удавчик, нетак из двенадцатого отряда, занял у него пятеру, чтобы срочно рассчитаться с карточным долгом, а в назначенное время не отдал и отказался от долга по-наглому. Свидетелей во время заема не было, и теперь слово Пита стояло против слова Гека. На правокачке присудили бы дуэль, а Удавчику пятнадцать лет и он на голову длиннее… Что из того, что Удавчик особачился, это не в суде, это ещё доказать надо… Гек предупредил друзей, но открыто предъявлять не стал. И все равно он продолжал помогать тем, кто к нему обращался за помощью. А вот к другому совету Чомбе он отнёсся со всей серьёзностью.
Чомбе отсидел очередные десять суток, а потом два дня отъедался и отогревался. Нетакам на малолетке и на взрослых зонах чаще остальных категорий сидельцев приходится попадать в штрафные изоляторы. Существенная доля общака идёт на подогрев штрафникам, иначе недолго и ноги протянуть на зонном пайке, перемежаемом вдобавок штрафным пайком, где миску «горячей» баланды дают через двое суток на третьи. Однако подогрев этот мало предохраняет от туберкулёза и разных других тюремных болезней и напастей, связанных со здоровьем.
Как-то оба они тормознулись в бараке, симулируя болезнь. Чомбе предложил карточный турнир. Играли один на один по символическим ставкам. Подрезали каждый картой из своей колоды, а играли другой колодой, специальной. Бой был колотый (карты были меченые), оба его знали, банкомёту можно было исполнять, но пойманный за руку проигрывал тройную ставку. Играли в штосс, и Гек явно побеждал. Он передёргивал с такой скоростью и так мягко, что не слышно было даже характерного шлёпка нижней карты. Наконец Чомбе бросил карты, рассчитался и пересел на стул рядом с Геком.
– «Плиз» у тебя красиво получается. Знаешь, я рад, что тогда в тебе не ошибся. Но послушай меня – завязывай с картами. Завязывай напрочь.
– Ты что, Чомбе, за проигрыш обиделся?
– Есть немного. Но это фигня. А вот то, что даже я обиделся, – это не фигня. Есть в тебе нечто, в манере твоей игры, что раздражает безумно. Надменность, что ли… Но я ведь знаю, что ты не плюёшь на друзей, что с себя рубаху снимешь для них, а видишь – все равно злюсь. Ты не играешь, а работаешь, не соревнуешься, а обираешь без азарта, понимаешь? Если же ты станешь каталой – а к тому идёт, – не видать тебе настоящего авторитета. И ещё: ты теперь почти всегда шестёркам даёшь стирать тебе носки, гладить форму, ну, понимаешь, о чем я говорю. По нашим понятиям это не западло, а все же лучше никогда не поручай этого другим, ну разве – в крайнем-прекрайнем случае. Я потомственный урка, моя дорога ещё у мамы в… животе определилась, я знаю, что говорю…
Это был последний их задушевный разговор – судьба приготовила для Чомбе четырех тузов и джокера в придачу. Господин Председатель не забыл симпатягу-подростка, жертву расизма, и своею властью издал соответствующее распоряжение. Он распорядился пересмотреть и объективно разобраться в деле несчастного паренька. Чиновники, феноменально чуткие к настроениям своего патрона, двинули вниз более определённое требование, так что на зону уже спустился приказ об индивидуальной и немедленной амнистии – дело в этих краях неслыханное. Более того, губернское управление лагерей подстраховало приказ грозным устным напоминанием: никаких падений с лестницы и иных случайностей. Приказ поступил днём, но выпустить немедленно Чомбе не могли, хозяин был в отъезде по делам, в Иневии, а без него ни подписать, ни отпустить никто не мог. Чомбе тут же нажрался как свинья и стал буянить. В конце концов его схватили и бросили в камеру изолятора до утра. Кум и режик в бессильной злобе упились не хуже Чомбе, их пришлось развозить по домам – благо все рядом – на служебной машине. Но пойти и попинать Чомбе, душу отвести, не осмелился никто из них, даже на пьяном глазу.
Утром его покормили прямо в изоляторе, чтобы зону не мутил. Друзья умудрились пропихнуть ему косяк с дурью на опохмел и на дорожку.
Шёл утренний развод, вся зона с завистью и удовольствием слышала и видела счастливого, в дым обкуренного Чомбе, которого под руки подтащили к машине, чтобы отвезти и погрузить его на ближайшей железнодорожной станции к месту назначения, в Бабилон. Из зарешеченного окна далеко ещё слышались прерываемые заразительным хохотом куплеты «Мадагаскара»: «Мы тоже люди, мы тоже любим… пусть кожа чёрная, но кровь чиста…»
Геку исполнилось тринадцать, потом тринадцать с половиной – срок постепенно разматывался. Чомбе успел оставить Геку наколку в Бабилоне – куда обратиться по выходе, чтобы не зависнуть на первых порах без жилья и денег, но с тех пор – ни слуху о нем, ни духу. За это время Гек порядочно подрос, хотя и теперь во время поверок пребывал на левом фланге, но уже и не самым крайним. Зона белела на глазах. Хозяин, режик, кум и растлитель беспощадно выпалывали нетаков, натравливали на них активистов и пацанов: якобы из-за них повышаются нормы выработки и ужесточается режим содержания. На деле все было проще, администрация зоны тоже чуяла новые либеральные времена в экономике: возникали новые и новые предприятия, рынки заполнялись товарами, состояния делались на глазах. Вместе с повышением уровня жизни, опережая его, росли и аппетиты граждан. Люди покупали катера, виллы, новые костюмы, парную говядину к обеду, кольца с бриллиантами – у кого на что хватало доходов. А у хозяина и его присных был только один источник дохода, не считая мизерных окладов, – зона. Надо было выполнять директивы, на благо страны и Президента, и перевыполнять их в свою пользу.
По-прежнему в домашнем хозяйстве любого мелкого зонного начальничка заметную роль играли малолетние кабальные работники, но этого мало было по теперешним временам. Невыход на работу однозначно сопровождался «десяточкой» с предварительным избиением, шмоны по промзоне стали постоянным явлением – два-три раза в день, особо тщательный – раз в неделю. Брак – избиение и трюм. Правда, трюм, как ни парадоксально, стал гораздо легче: теперь в изолятор водворяли только на ночь, а днём выводили на работу – с горячей пищей, с возможностью разжиться куревом и тёплыми шмотками. Первое время нетаки чувствовали, что почва уходит у них из-под ног – зонный пролетариат стал смотреть волками на их праздность, в то время как остальные пуп надрывают на проклятом производстве. Некоторые не выдержали и вступили в актив (Гек ни секунды не сомневался, что Удавчик первый переметнётся, и угадал), другие уходили под землю, не устояв против холода и побоев, некоторые докатились до «малокрыток» – психлечебниц тюремного типа…
Гек резко ограничил себя в карточных играх и играл, только чтобы внести в общак и заплатить за норму, которую бугор выводил ему в конце каждой смены. Он первый придумал ход, реализация которого вернула нетакам авторитет и признательность со стороны пацанов зоны. Зонное начальство, заинтересованное в выпуске неучтённой внеплановой продукции, безбожно завышало в плановых расчётах допустимый процент брака и нормативный процент отходов, но истинный минимум возможных потерь им был неизвестен, его знали и чувствовали своим горбом и мозолями малолетние рабы у станков. Тут даже актив не желал помогать начальству. В этих условиях появилась возможность вклиниться в производственную щель между минимумом и максимумом потерь, поскольку явно и на бумаге контролировать неучтённые материалы хозяин не осмелится. У нетаков были каналы получения с воли зонного дефицита. Их следовало только развернуть в обратную сторону для продажи дешёвой качественной продукции. Нет, конечно, и раньше воровали готовую продукцию и сплавляли её на волю, но то была кустарщина, эпизодическая и мелкая…
Гек долго ворочал идею в своём мозгу, но вынужден был признать, что не в силах придать ей производственную чёткость и перспективу в денежном выражении. Он обратился к Попусу, который слыл великим практиком гешефтмахерского дела, и попросил консультацию. Попус обещал подумать. Через три дня он принёс Геку свои расчёты. Гек с трудом продирался сквозь расчёты и формулы, поскольку учился все ещё в четвёртом классе (а на самом деле – вообще не учился), но когда понял и внёс в уме поправки на масштаб – обалдел напрочь: суммы вырисовывались грандиозные. Попус обещал привлечь земляков для сбыта на воле – Гурама, которого Гек знает, и многих других (Гурам тоже откинулся почти год назад, устроился на продовольственную базу помощником кладовщика и стал, по слухам, ещё жирнее). Гек помчался к Карзубому, ставшему главнетаком после Слона (тот ушёл досиживать на взросляк). Карзубый не обладал физической силой и беспощадностью Слона, но был хитёр и дальновиден. Через полгода ему тоже предстояло идти на взросляк, а пока он выполнял обязанности не только главнетака, но и зыркового от ржавых четвёртого спеца (жёсткой зоны). У него в руках были почти все зонные «кони» – каналы на волю – с воли, он сразу просек перспективность идеи и тотчас взялся переналаживать каналы в необходимом направлении. Машина завертелась. В систему контрхищений из системы хищений были вовлечены даже некоторые активисты, которых покупали вслепую. Через два месяца на зоне закрутились серьёзные деньги, на взрослый общак посылалось в пятнадцать-двадцать раз больше против прежнего, нетаки катались как сыр в масле, простые пацаны не уступали им в благосостоянии, не все, понятное дело, а только вовлечённые в процесс. По совету Гека Карзубый вручил Длинному – бугру зонных активистов – две тысячи талеров и пакет с десятью тысячами для передачи режику: пусть ослабит контроль там, где трудятся наиболее честные и сознательные ребята, – там, там и там. Оба деньги приняли…
